Het Toestemmingsprobleem in Electieve Neurologie

De damp en het vers

Niemand discussieert over toestemming wanneer de machine een verlamde man zijn hand teruggeeft.

Houd dat vast, want de discussie in dit essay is niet met die man, en zal dat ook nooit zijn. Het probleem begint een centimeter voorbij hem, waar het apparaat stopt met teruggeven wat verloren was en begint met het toevoegen van wat er nooit was. Het woord voor die centimeter is electief, en het is het gevaarlijkste woord in het hoofdstuk. Het moment dat een verandering aan de hersenen een keuze wordt in plaats van een reparatie, is het een keuze die wordt gemaakt over het orgaan dat het kiezen doet. Je kunt niet buiten dat orgaan stappen om erover te beslissen. Er is geen cleanroom.

Daal eerst af in het donker onder de tempel.

In Delphi was er een kamer onder de vloer, het adyton, een scheur in de rots, en een vrouw op een driepotige kruk boven de scheur. Uit de rots kwam een damp. De geologen die teruggingen naar de site beweren dat het ethyleen was, een licht zoet gas dat ooit werd gebruikt om patiënten onder narcose te brengen (de meest waarschijnlijke gok; de geleerden vechten er nog steeds over). Ze ademde het in totdat de muur tussen haarzelf en de god tot niets was verdund, en toen sprak ze. Maar wat ze sprak was niet wat de generaal mee naar huis nam. Aan de rand van het lamplicht stonden de priesters, die haar rauwe, gebroken uiting namen en er een vers van maakten dat zuiver genoeg was om naar te handelen. Twee dingen zijn tegelijkertijd waar over die kamer. De boodschap van gene zijde arriveert alleen via een menselijk zenuwstelsel dat opzettelijk is veranderd om het te ontvangen. En iemand anders dan degene die het ontving, beslist wat het betekende.

Snel, goedkoop, routine

Nu dit jaar, en geen melding van de tempel.

Een bedrijf heeft zijn apparaat in de schedels van meer dan twee dozijn mensen in een handvol landen geplaatst, en elke ontvanger is een medisch geval: iemand die niet kon bewegen, of niet kon zien, kreeg een deel terug van wat ziekte had weggenomen. Die verhalen zijn echt en ik zal ze niet goedkoop besteden. De man die een cursor beweegt door te denken, na jaren van stilte, en huilt. Laat dat onaangeroerd. Maar luister naar wat hetzelfde bedrijf vervolgens zegt. Productie in grote volumes. Een operatie zo geautomatiseerd dat de chirurg nauwelijks nodig is. Op een ander continent stort een staat zich in dezelfde race, want een technologie als deze blijft niet op zijn plaats; verbied het in één hoofdstad en het verandert van adres. Snel, goedkoop en routine beschrijft een procedure die niet binnen het ziekenhuis zal blijven. De man die spraak herstelt bij de stomme bouwt, of hij dat nu wil of niet, de weg waarop het electieve tijdperk binnenrijdt. En het verre einde van die weg, de directe link tussen cortex en cloud, wordt nu genoemd voor het midden van het volgende decennium.

Een kanaal met een eigenaar

Hier is de vorm onder zowel de tempel als de operatiekamer. Het is één vorm.

Het orakel was een begeleide interface. Een mens raakte het hiernamaals aan, en een instituut stond tussen het ruwe signaal en de wereld, en besliste wat het mocht betekenen. De neurale link heropent die regeling en verdubbelt het toestemmingsprobleem: twee problemen in één jas. Het eerste is duidelijk: kan een persoon instemmen met het veranderen van het orgaan dat de handeling van instemmen uitvoert? Het tweede is dat van het orakel zelf, ouder en vreemder. Zodra je cortex op het netwerk is aangesloten, wiens priesters versificeren nu het signaal? Een link tussen geest en cloud is geen privéfaculteit die je bezit. Het is een kanaal, en een kanaal heeft een eigenaar aan de andere kant. De Pythia kon tenminste de priesters in de kamer zien staan.

Ik kan dit zonder minachting vragen, want ik heb mijn eigen zenuwstelsel opzettelijk veranderd om een signaal te bereiken dat buiten het gewone bereik ligt. Ik heb in ceremonies gezeten die precies daarvoor waren gebouwd, de chemie een nacht in mijn lichaam opgenomen, en het verschil gevoeld tussen een gedachte die van mij is en een ding dat door mij heen beweegt en 's ochtends verdwenen is. Dus de echte vraag is niet of het veranderen van de geest verkeerd is. Mensen hebben het gedaan in tempels en jungles en op dansvloeren zolang er mensen zijn; de priester die we kwalijk nemen is degene die tussen ons en het mysterie staat. De vraag is het verschil tussen een wijnstok of een damp die je één nacht in jezelf opneemt en bij zonsopgang teruggeeft, en een kanaal dat levenslang is geïnstalleerd en dat je niet bezit. Het ene is een deur waar je doorheen loopt en van terugkomt. Het andere is een deur die open blijft, en iemand anders houdt het kozijn vast.

Geschenk en drempel

Ga voorbij privacy. De echte splitsing is dieper dan surveillance. Het is niet tussen de geaugmenteeerden en de rest. Het is tussen mensen wier innerlijke stem geheel van henzelf is, en mensen wier innerlijke stem gedeeltelijk gehuurd is. Wanneer herinnering en berekening en zelfs spreekvaardigheid op aanvraag in de geest kunnen worden gestreamd, is de geaugmenteeerde persoon nooit meer alleen in zijn eigen hoofd, en de eenzaamheid wordt hem terugverkocht als de functie. Het stapelt zich op: de geest met de bandbreedte verwerft de volgende upgrade sneller, dus de afstand tussen de twee soorten interieur wordt elk jaar groter. Dan de donkerste wending. De eerste kinderen die opgroeien met een interface in de schedel zullen nooit een onbemiddelde gedachte hebben gekend om te missen. Ze kunnen geen rouw dragen om een stilte die ze nooit kregen. Dat is toestemming bij volmacht: een keuze over het diepste innerlijk van een persoon, gemaakt door iemand anders, voordat die persoon kon weigeren. Dezelfde structuur als het kiezen van de eigenschappen van de ongeborene, die via de schedel arriveert in plaats van via het zaad. Houd dat vast. Het komt later aan bod.

En kom dan weer omhoog in het licht, naar één persoon.

Een ontvanger, echt van geest zo niet van naam, die voor het eerst in jaren een cursor met een gedachte beweegt, huilend van een vreugde die volledig verdiend is. Houd die vreugde vast. Plaats er dan naast, zonder het op te lossen, het simpele feit dat de deuropening die deze persoon zijn lichaam teruggaf, de deuropening is waar het electieve tijdperk achter hen doorheen zal lopen. De kloof bij Delphi was tegelijkertijd een wond in de aarde en de mond van een god. De link is tegelijkertijd een genezing en een drempel. Ik zal de kloof tussen die twee dingen niet dichten, want die sluit niet. Ik laat je in de deuropening staan, wat de bedoeling is van het hele hoofdstuk, beslissend.