Die Wahl, getroffen für die Ungeborenen

Der Ort des Weglegens

Am Fuß eines Berges im Süden Griechenlands soll es einen Ort gegeben haben, an dem die Wahl getroffen wurde.

Die Spartaner nannten ihn die Apothetai, den Ort des Weglegens. Die Geschichte, und es ist eine Geschichte, besagt, dass die Ältesten, wenn ein Kind geboren wurde, es ansahen und entschieden. Ein starkes Kind wurde behalten. Ein schwaches wurde zur Schlucht getragen und zurückgelassen. Die Historie ist umstritten. Sie kommt zu uns hauptsächlich durch Plutarch, der Jahrhunderte später schrieb, und als Archäologen zu der Grube gingen, die die Überlieferung benannte, fanden sie die Knochen von Erwachsenen, nicht von Säuglingen. Nimm es also nicht als Tatsache. Nimm es als die Gründungsgeschichte, die eine Zivilisation über sich selbst erzählte, was oft wahrer ist als ihre Fakten. Die Geschichte sagt: Der Staat stand am Rand eines Lebens und entschied, ob es erlaubt war.

Das Buch im Entwurf

Wir haben diese Macht nicht abgeschafft. Wir haben sie verlegt. Von der Klippe ins Labor, und früher: vom Kind, das in den Händen des Ältesten schreit, zur Zelle, ehe es überhaupt ein Kind gibt. Die Apothetai sahen an, was geboren worden war, und verwarfen es. Wir sehen an, was noch nicht geboren ist, und schreiben es um. Die alte Macht musterte das Buch aus, nachdem es gedruckt war. Die neue Macht entwirft es. Dieselbe Autorität, die entscheidet, welche Menschen erlaubt sind, flussaufwärts verlegt an einen Ort, an dem niemand es geschehen sehen kann und niemand weint.

Eine Unterscheidung trägt das ganze Gewicht. Der Essay davor endete mit einem einzelnen Körper. Editiere deine eigenen Gene als Erwachsener, und der Eingriff lebt und stirbt mit dir. Keimbahn-Editierung ist etwas gänzlich anderes. Sie verändert die Zelle, die zum Kind wird, was heißt, jede Zelle, aus der das Kind gebaut ist, was heißt, die Kinder, die dieses Kind haben wird, und deren Kinder, eine Linie hinab ohne sichtbares Ende. Sie endet nicht mit einem Körper. Sie wird zur Spezies. Das ist die Linie, die keine andere Technologie in diesem Kapitel überschreitet. Der eine Eingriff, der beides ist, unumkehrbar und vererbt.

Und sie ist schon überschritten worden, einmal, am Menschen. 2018 verkündete ein Wissenschaftler in China, dass Zwillingsmädchen aus Embryonen geboren worden waren, die er editiert hatte, gezielt an einem Gen für HIV-Resistenz. Er ging für drei Jahre ins Gefängnis. Er wurde entlassen, umgesiedelt, und lässt Berichten zufolge neue Vorschläge kursieren: Embryonen gegen Alzheimer editiert. Seine Ergebnisse wurden nie unabhängig verifiziert, und das ist die erschreckendere Wahrheit: Wir wissen nicht vollständig, was diesen Kindern angetan wurde, und sie werden es tragen und es weitergeben, so oder so. Die Welt antwortete mit Verurteilung, einem Moratorium, beratenden Rahmenwerken der Gesundheitsbehörden. Aber ein Moratorium ist ein Versprechen, und das Kapitel hat gezeigt, was Versprechen wert sind in einem Rennen ohne Schiedsrichter. Die Technologie wird dorthin gehen, wo die Linie überschreitbar ist, und die Orte, an denen sie zuerst überschreitbar ist, haben oft die geringste Macht, im Namen der Ihren abzulehnen. Die Frage war nie, ob. Nur wann, und wo, und an wem.

Die Gnade endet

Nun das moralische Zentrum, ausgesprochen, ohne meine Stimme zu heben. Es braucht keine.

Jede andere Gabelung in diesem Kapitel ist eine Wahl, die ein Mensch über sich selbst trifft. Selbst die gravierendste (der Mann, der einen neuen Sinn kauft, die Frau, die ihren eigenen Körper umschreibt) ist die Wahl dessen, der darin leben wird. Es ist ein einwilligender Erwachsener im Raum. Hier nicht. Die Person, für die die Wahl getroffen wird, existiert noch nicht, und wenn sie existiert, steckt die Wahl schon in jeder ihrer Zellen, und sie wird nie gefragt werden, und niemand, der von ihr abstammt, wird es je. Du verfasst das erste Kapitel eines Lebens, das zu schreiben dir nicht zusteht, und nennst es ein Geschenk. Das Tiefste, was ich über einen Menschen glaube, ist, dass seine Würde Autorschaft ist, die langsame, furchtbare Freiheit, die eigene Geschichte zu schreiben aus dem Schwanken zwischen dem, was dir gegeben wurde, und dem, was du wählst. Keimbahn-Editierung greift zurück vor das erste Wort und schreibt den Anfang für jemand anderen. Sie editiert den freien Willen einer anderen Person an der Wurzel, vor der Wurzel.

Geh die vier Wendungen ein letztes Mal durch, denn hier bricht eine. Entworfen, nicht gewachsen, jetzt auf der Ebene der Spezies. Freiwillig, darum bepreist, darum sortiert. Divergent, zwei editierte Abstammungslinien, die über die Generationen hinweg auseinanderdriften: keine Metapher für Artbildung, sondern ihr buchstäblicher Mechanismus. Und die vierte Wendung, die, die durch jedes Essay bis zu diesem eine kleine Gnade hielt. Eine Lebensspanne. Bis jetzt wurde jede Veränderung, die wir machten, wie radikal auch immer, von einem Körper getragen und mit ihm begraben. Die Lücke konnte den Menschen nicht überleben. Die Keimbahn nimmt diese Gnade fort. Der Vorteil verzinst sich über die Generationen hinweg, und die zwei Arten von Mensch divergieren nicht nur. Sie erben ihre Divergenz. Hier hört die Gabelung auf, etwas zu sein, das ein Mensch tut, und wird zu etwas, als das ein Mensch geboren wird.

Der Boden

Das ist der Boden. Nicht weil Augmentation böse wäre, nicht weil das Kind ungeliebt wäre. Weil Einwilligung die Schwelle der Geburt nicht überschreiten kann, und dies ist die erste Stelle in diesem Kapitel, an der die Wahl von einem Menschen getroffen wird, dauerhaft, für einen anderen, der nicht antworten kann. Alles davor war ein Mensch, der über sein eigenes Leben entscheidet. Alles danach ist Nachspiel. Entweder die Spezies hat die Weisheit, diese eine Seite ungeschrieben zu lassen, oder sie hat sie nicht, und wir sind im Begriff herauszufinden, was von beidem.

Nachdem es gefragt hat, ob wir den Menschen neu machen dürfen, wendet sich das Kapitel nun einer leiseren, seltsameren Frage zu. Wenn die Maschinen einmal die Arbeit tun, die das Überleben von uns verlangte, wofür, genau, ist dann ein Mensch da.