La elección en nombre de los no nacidos

El lugar de lo apartado

Al pie de una montaña en el sur de Grecia se decía que existía un lugar donde se hacía la elección.

Los espartanos lo llamaban las Apothetai, el lugar de lo apartado. El relato, y es un relato, es que cuando nacía un niño los ancianos lo miraban y decidían. Al niño fuerte se lo quedaban. Al débil lo llevaban a la sima y lo dejaban. La historia está en disputa. Nos llega sobre todo a través de Plutarco, que escribe siglos después, y cuando los arqueólogos fueron a la fosa que la tradición señalaba, encontraron huesos de adultos, no de recién nacidos. Así que no lo tomes por hecho. Tómalo como el relato fundacional que una civilización contó de sí misma, que a menudo es más verdadero que sus hechos. El relato dice: el Estado se plantó al borde de una vida y decidió si estaba permitida.

El libro redactado

No abolimos ese poder. Lo mudamos. Del precipicio al laboratorio, y antes: del niño que llora en las manos del anciano a la célula antes de que haya un niño siquiera. Las Apothetai miraban lo ya nacido y lo descartaban. Nosotros miramos lo que aún no ha nacido y lo reescribimos. El viejo poder expurgaba el libro una vez impreso. El nuevo poder lo redacta. La misma autoridad, decidiendo qué humanos están permitidos, desplazada aguas arriba a un lugar donde nadie puede verla actuar y nadie llora.

Una distinción soporta todo el peso. El ensayo anterior a este se detenía en un solo cuerpo. Edita tus propios genes de adulto y la edición vive y muere contigo. La edición de la línea germinal es otra cosa por completo. Cambia la célula que se convierte en el niño, lo que significa cada célula de la que está hecho el niño, lo que significa los hijos que ese niño tendrá, y los suyos, en una línea sin final visible. No se detiene en un cuerpo. Se convierte en la especie. Esa es la línea que ninguna otra tecnología de este capítulo cruza. La única edición que es a la vez irreversible y heredada.

Y ya ha sido cruzada, una vez, en humanos. En 2018 un científico en China anunció que habían nacido dos gemelas de embriones que él había editado, apuntando a un gen para la resistencia al VIH. Pasó tres años en prisión. Fue liberado, reubicado, y según se informa está proponiendo nuevas ideas: embriones editados contra el alzhéimer. Sus resultados nunca fueron verificados de forma independiente, y esa es la verdad más aterradora: no sabemos del todo qué se les hizo a esas niñas, y ellas lo llevarán, y lo transmitirán, de todos modos. El mundo respondió con condena, una moratoria, marcos consultivos de los organismos sanitarios. Pero una moratoria es una promesa, y el capítulo ha mostrado lo que valen las promesas en una carrera sin árbitro. La tecnología irá adonde la línea sea cruzable, y los lugares donde es cruzable primero a menudo tienen el menor poder para rehusar en nombre de los suyos. La pregunta nunca fue si. Solo cuándo, y dónde, y a quién.

La misericordia se acaba

Ahora el centro moral, enunciado sin alzar la voz. No lo necesita.

Todas las demás bifurcaciones de este capítulo son elecciones que una persona hace sobre sí misma. Incluso la más grave (el hombre que compra un sentido nuevo, la mujer que reescribe su propio cuerpo) es la elección de quien va a vivir dentro de ella. Hay un adulto que consiente en la habitación. Aquí no lo hay. La persona para quien se hace la elección aún no existe, y para cuando exista la elección ya estará dentro de cada una de sus células, y nunca se le preguntará, y tampoco a nadie que descienda de ella. Te haces autor del primer capítulo de una vida que no te corresponde escribir, y lo llamas un regalo. Lo más hondo que creo de un ser humano es que su dignidad es la autoría, la lenta y terrible libertad de escribir tu propia historia desde la fluctuación entre lo que te fue dado y lo que eliges. La edición de la línea germinal se remonta a antes de la primera palabra y escribe el comienzo para otro. Edita el libre albedrío de otra persona en la raíz, antes de la raíz.

Recorre los cuatro giros una última vez, porque aquí es donde uno de ellos se rompe. Diseñada, no cultivada, ahora al nivel de la especie. Electiva, por lo tanto con precio, por lo tanto clasificada. Divergente, dos linajes editados que se separan generación tras generación: no una metáfora de la especiación sino su mecanismo literal. Y el cuarto giro, el que guardó una pequeña misericordia a lo largo de cada ensayo hasta este. De una sola vida. Hasta ahora, cada cambio que hicimos, por radical que fuera, lo vestía un cuerpo y se enterraba con él. La brecha no podía sobrevivir a la persona. La línea germinal elimina esa misericordia. La ventaja se acumula a través de las generaciones, y los dos tipos de humano no solo divergen. Heredan su divergencia. Aquí la bifurcación deja de ser algo que una persona hace y pasa a ser algo que una persona es al nacer.

El suelo

Ese es el suelo. No porque la mejora sea malvada, ni porque el niño fuera a crecer sin amor. Porque el consentimiento no puede cruzar el umbral del nacimiento, y este es el primer lugar de todo el capítulo donde la elección la hace una persona, de forma permanente, por otra que no puede responder. Todo lo anterior a esto era una persona decidiendo sobre su propia vida. Todo lo que viene después es secuela. La especie o tiene la sabiduría de dejar esta única página sin escribir, o no la tiene, y estamos a punto de averiguarlo.

Tras preguntar si nos está permitido rehacer al humano, el capítulo se vuelve ahora hacia una pregunta más callada y más extraña. Cuando las máquinas hagan el trabajo que la supervivencia solía exigirnos, ¿para qué sirve, exactamente, un ser humano?