生まれていない者のために下された選択

置き去りの場所

ギリシャ南部の山麓に、選択が下されたと言われる場所があった。

スパルタ人はそこをアポテタイ、すなわち置き去りの場所と呼んだ。その話は、あくまで話だが、子どもが生まれると長老たちがそれを見て判断を下したというものだ。強い子どもは残され、弱い子どもは深淵に運ばれて置き去りにされた。この歴史は論争の的となっている。我々に伝わっているのは、主に数世紀後に書かれたプルタルコスによるもので、考古学者がその伝統が名指す穴を調査したところ、乳児ではなく大人の骨が見つかった。だから、これを事実として受け取らないでほしい。これは、ある文明が自らについて語った建国の物語として受け取ってほしい。それはしばしば事実よりも真実を語るものだ。その物語は語る：国家は生命の淵に立ち、それが許されるかどうかを決定した、と。

起草された書物

我々はその権力を廃止しなかった。移動させたのだ。崖から研究室へ、そしてさらに早く：長老の腕の中で泣く子どもから、まだ子どもが生まれる前の細胞へと。アポテタイは生まれたものを見てそれを捨てた。我々はまだ生まれていないものを見てそれを書き換える。古い力は書物が印刷された後にそれを間引いた。新しい力はそれを起草する。同じ権威が、どの人間が許されるかを決定し、それが起こるのを誰も見ることができず、誰も泣かない場所へと上流に移動したのだ。

一つの区別がすべての重みを担う。この前のエッセイは一つの身体で終わっていた。成人として自分の遺伝子を編集すれば、その編集はあなたと共に生き、あなたと共に死ぬ。生殖細胞系列の編集はまったく別の話だ。それは子どもになる細胞を変える。つまり、子どもが作られるすべての細胞を変え、その子どもが持つ子どもたち、そしてそのまた子どもたちへと、目に見える終わりのない線に沿って変化が伝わるのだ。それは一つの身体で止まらない。それは種となる。それが、この章の他のどの技術も越えない一線だ。不可逆的であり、かつ遺伝する唯一の編集。

そしてそれはすでに、一度、人間において越えられている。2018年、中国の科学者が、HIV耐性遺伝子を標的として編集された胚から双子の女児が生まれたと発表した。彼は3年間投獄された。釈放され、移転し、新たな提案を浮上させていると報じられている：アルツハイマー病に対抗するために編集された胚だ。彼の結果は独立して検証されたことはなく、それがより恐ろしい真実だ：我々はそれらの子どもたちに何がされたのかを完全に知らず、彼らはそれを持ち運び、そして伝えるだろう、にもかかわらず。世界は非難、一時停止、保健機関からの諮問枠組みで応じた。しかし、一時停止は約束であり、この章は審判のいない競争において約束がどれほどの価値があるかを示してきた。技術は一線が越えられる場所へと進むだろうし、最初に越えられる場所は、しばしば自分たちのために拒否する力が最も弱い。問題は「かどうか」ではなかった。ただ「いつ、どこで、誰に」だったのだ。

慈悲の終わり

さて、声を荒らげることなく述べられる道徳的中心だ。声を荒らげる必要はない。

この章の他のすべての分岐は、人が自分自身について下す選択だ。最も重大なもの（新しい感覚を買う男、自分の身体を書き換える女）でさえ、その中で生きる者の選択だ。部屋には同意する大人がいる。ここにはいない。選択が下される相手はまだ存在せず、彼らが存在する頃には、その選択は彼らのすべての細胞の中にあり、彼らが尋ねられることは決してなく、彼らの子孫も尋ねられることはないだろう。あなたは、あなたのものではない人生の最初の章を執筆しており、それを贈り物と呼んでいる。人間について私が最も深く信じていることは、その尊厳は作者性、つまり与えられたものと選ぶものの間の変動から自分自身の物語を書き出す、ゆっくりとした恐ろしい自由であるということだ。生殖細胞系列の編集は、最初の言葉の前に遡り、誰か他の人のために冒頭を書き出す。それは、まだ根になる前の、他の人の自由意志を根元から編集するのだ。

四つの転換点をもう一度、最後に見てみよう。なぜなら、ここで一つが破綻するからだ。成長したものではなく、設計されたもの、今や種のレベルで。選択制、ゆえに価格がつき、ゆえに選別される。分岐、編集された二つの系統が世代を超えて離れていく：種の分化の比喩ではなく、その文字通りのメカニズムだ。そして四つ目の転換点、このエッセイまでずっと小さな慈悲を保っていたもの。単一寿命。これまで我々が行ったすべての変化は、どんなに根本的であっても、一つの身体によって身につけられ、それと共に埋葬された。その隔たりは、その人よりも長く生きることはなかった。生殖細胞系列は、その慈悲を取り除く。その利点は世代を超えて複合的に作用し、二種類の人間はただ分岐するだけでなく、その分岐を継承するのだ。ここで分岐は、人が行うことではなく、人が生まれつきのものであることへと変わる。

最低ライン

それが最低ラインだ。増強が悪だからではない、子どもが愛されないからではない。同意が出生の敷居を越えることができないからであり、ここは、この章で初めて、一人の人間が、答えられない別の人間に対して、永続的に選択を下す場所だからだ。これまでのすべては、人が自分の人生について決断することだった。これ以降のすべては事後だ。種はこの一ページを未執筆のままにする知恵を持つか、持たないか、そして我々はどちらであるかを知ろうとしている。

人間を再構築できるかどうかを問うた後、この章はより静かで、より奇妙な問いへと向かう。機械がかつて生存のために我々に要求した仕事をこなすようになったとき、人間は何のためにあるのか、と。