Het Boek Herschrijven Dat Je Al Leest

Het boek leest zichzelf

Er is een soort boek dat zichzelf leest. Dit essay gaat over de dag dat het leert in zijn eigen marges te schrijven.

Jij bent het boek. Geen metafoor, de meest eenvoudige beschrijving van het ding. Het genoom is een tekst, drie miljard letters, en jij bent de tekst die zichzelf tot een persoon leest. Levensduur gaf de lezer meer pagina's. Mechanische augmentatie bout een nieuw hoofdstuk aan de rug. Genetische bewerking op volwassen leeftijd doet wat geen van de andere doen: het laat de lezer de bron herzien terwijl hij die nog leest, zodat degene die besluit tot de bewerking, door de bewerking wordt veranderd. Er is geen plek om buiten het boek te staan om het te proeflezen. Je zit in de zin die je herschrijft.

Vleugels voor een ander lichaam

Daedalus begreep dit in zijn handen, wat de enige plek was waar hij iets begreep.

Hij was de grote vakman, degene die een goed ding niet af kon laten, die in elk werkend apparaat een beter apparaat zag dat hem ervan weerhield. Hij bouwde de vleugels omdat de zee en het land bewaakt werden en de lucht niet. De vleugels werkten. Dat is het deel dat het verhaal nooit vergeeft. Niet dat hij faalde. Dat de verbetering die hij niet kon stoppen met maken, op een ander lichaam werd gedragen. Hij paste de vleugels aan zijn zoon. Hij gaf de waarschuwing over de zon, wetende dat een waarschuwing een zwak ding is om het leven van een jongen aan op te hangen. De eetlust van de maker en het lichaam van de drager zijn niet hetzelfde lichaam. Dat is het geheel. Daedalus vloog naar huis. De kosten van zijn ambacht gingen het water in met de naam van iemand anders erop.

Zachte plekken in de kaart

Nu de eerlijke kaart, want de waarheid is vreemder dan de hype.

Er is, reeds, goedgekeurd en echt, een genetisch medicijn dat geneest. Een somatische CRISPR-therapie voor sikkelcelziekte gaat een lijdend lichaam binnen en bewerkt de fout eruit. Dat is een genezing, en een goede, en ik wil dat het schoon blijft van alles wat volgt, want het is niet De Splitsing. De Splitsing is het volgende woord, verbetering, en daar gaat de kaart offshore en stil. Er is nergens goedgekeurde genetische verbetering in enig mens. Er is een traject met drie markeringen. Het bewijs van concept: een kudde geiten in China, spieronderdrukkende en haaronderdrukkende genen uitgeschakeld, tien jaar geleden geboren met grotere spieren en langere vezels: verbetering, geen genezing, al grazend. De grijze rand: atleten en klinieken in de jurisdicties waar de regels niet reiken. En de schaduw: de man die de grens bij mensen al overschreed, naar de gevangenis ging, eruit kwam en opnieuw een laboratorium opzette. Hij behoort tot een later en ernstiger essay. Ik noem hem alleen als bewijs dat de lijn geen muur is. Het is een grens, en je steekt een grens over door te veranderen in welk land je staat.

Zeg het plat. Regulering stopt de grens niet. Het sorteert het geografisch. Verban het ding in één hoofdstad en het sterft niet. Het emigreert, want geen natie kan een voordeel weigeren dat zijn rivaal niet zal weigeren, en een technologie die een voorsprong geeft in een race zonder scheidsrechter wordt ergens gebouwd. Er is geen wereldregering van het genoom. Er is alleen de kaart, en de kaart heeft zachte plekken erin.

Het gegeven en het gekozene

Onder de kaart ligt het ding waar ik steeds omheen cirkel: het zelf als een verhaal dat wordt verteld. Ik zei eens, of iemand zei het tegen me terug en ik hield het, dat het beangstigende het verhaal was dat verandert terwijl het wordt verteld, het heden en de toekomst die in elkaar storten totdat er geen kloof meer over is om in te denken. Dat is precies dit. Het genoom is het oudste verhaal, het verhaal dat jou schreef voordat je bezwaar kon maken. Het tijdperk van verbetering vraagt of dat verhaal een tekst is die met eerbied moet worden gelezen of een bestand dat vrijelijk kan worden bewerkt. Het gegeven en het gekozene. In mijn steno, de nul en de één. De nul is wat je werd aangereikt, het lichaam zoals het kwam. De één is de wil, de kiezende hand. Bewerken op volwassen leeftijd is de één die helemaal tot in de nul reikt: de verhalenverteller die zich over de pagina buigt, het personage midden in een gedachte reviseert, en het een verbetering noemt, zoals Daedalus de vleugels een verbetering noemde.

Loop de vier beurten. Het lichaam wordt ontworpen, een geautoriseerde tekst, geen geërfd ongeluk. Electief, wat betekent geprijsd, wat betekent gesorteerd, nu tussen naties evenzeer als tussen mensen. Het blijft, voor nu, binnen een enkele levensduur, de enige genade die dit essay onderscheidt van het ernstige dat eraan komt: wat je in jezelf bewerkt, sterft met jou. En het divergeert in plaats van te diffunderen, het bewerkte trekt verder van het onbewerkte door ontwerp. Drie van die vier zijn de gebruikelijke vorm van De Splitsing. De vierde, de limiet van één levensduur, is de struikeldraad, want het enige dat de bewerking binnen één lichaam houdt, is een taboe, en dit hoofdstuk is de optekening van taboes die worden omzeild.

Dus de genade van bewerken op volwassen leeftijd is ook zijn valkuil. Eén lichaam, één leven, geen erfelijkheid: omkeerbaar in de diepste zin, omdat het eindigt. Maar een bevolking die het herschrijven van levenden heeft genormaliseerd, in een race zonder scheidsrechter, oefent de keuze die het op een dag zal maken op iemand die niet kan instemmen. Daedalus paste de vleugels aan de zoon. De eetlust was die van de vader. Het lichaam was dat van de jongen.

Waarom stoppen bij de tekst

En als je de tekst kunt herschrijven waarmee het lichaam werd geboren, schrijft de volgende vraag zichzelf. Waarom stoppen bij de tekst. Waarom geen hoofdstuk toevoegen dat het nooit bevatte: een zintuig, een ledemaat, een kanaal waar het genoom nooit een letter voor had. Dat is het volgende essay, waar twee mensen voor het eerst in één kamer staan en twee verschillende werelden horen.