De Keuze Gemaakt voor de Ongeborene

De plaats van wegleggen

Aan de voet van een berg in het zuiden van Griekenland zou een plek zijn geweest waar de keuze werd gemaakt.

De Spartanen noemden het de Apothetae, de plaats van wegleggen. Het verhaal, en het is een verhaal, is dat wanneer een kind werd geboren, de oudsten ernaar keken en beslisten. Een sterk kind werd gehouden. Een zwak kind werd naar de kloof gedragen en achtergelaten. De geschiedenis wordt betwist. Het komt voornamelijk tot ons via Plutarchus, die eeuwen later schreef, en toen archeologen naar de put gingen die de traditie noemde, vonden ze de botten van volwassenen, niet van zuigelingen. Neem het dus niet als feit. Neem het als het stichtingsverhaal dat een beschaving over zichzelf vertelde, wat vaak waarachtiger is dan de feiten. Het verhaal zegt: de staat stond aan de rand van een leven en besliste of het toegestaan was.

Het opgestelde boek

We hebben die macht niet afgeschaft. We hebben hem verplaatst. Van de klif naar het laboratorium, en eerder: van het kind dat huilt in de handen van de oudste naar de cel voordat er überhaupt een kind is. De Apothetae keek naar wat geboren was en verwierp het. Wij kijken naar wat nog niet geboren is en herschrijven het. De oude macht schrapte het boek nadat het was gedrukt. De nieuwe macht stelt het op. Dezelfde autoriteit, die beslist welke mensen zijn toegestaan, stroomopwaarts verplaatst naar een plek waar niemand het kan zien gebeuren en niemand huilt.

Eén onderscheid draagt het hele gewicht. Het essay hiervoor stopte bij één lichaam. Bewerk je eigen genen als volwassene en de bewerking leeft en sterft met jou. Kiembaanbewerking is iets heel anders. Het verandert de cel die het kind wordt, wat betekent elke cel waaruit het kind is opgebouwd, wat betekent de kinderen die dat kind zal krijgen, en die van hen, een lijn af zonder zichtbaar einde. Het stopt niet bij een lichaam. Het wordt de soort. Dat is de lijn die geen enkele andere technologie in dit hoofdstuk overschrijdt. De ene bewerking die zowel onomkeerbaar als erfelijk is.

En het is al eens overschreden, in mensen. In 2018 kondigde een wetenschapper in China aan dat er tweelingmeisjes waren geboren uit embryo's die hij had bewerkt, gericht op een gen voor resistentie tegen HIV. Hij ging drie jaar de gevangenis in. Hij werd vrijgelaten, verhuisde, en zou naar verluidt nieuwe voorstellen doen: embryo's bewerkt tegen Alzheimer. Zijn resultaten werden nooit onafhankelijk geverifieerd, en dat is de angstaanjagender waarheid: we weten niet volledig wat er met die kinderen is gedaan, en zij zullen het dragen, en doorgeven, ongeacht. De wereld reageerde met veroordeling, een moratorium, advieskaders van de gezondheidsinstanties. Maar een moratorium is een belofte, en het hoofdstuk heeft laten zien wat beloften waard zijn in een race zonder scheidsrechter. De technologie zal gaan waar de lijn overschrijdbaar is, en de plaatsen waar het het eerst overschrijdbaar is, hebben vaak de minste macht om namens hun eigen mensen te weigeren. De vraag was nooit of. Alleen wanneer, en waar, en aan wie.

De genade eindigt

Nu het morele centrum, zonder mijn stem te verheffen. Het heeft er geen nodig.

Elke andere splitsing in dit hoofdstuk is een keuze die een persoon over zichzelf maakt. Zelfs de ernstigste (de man die een nieuw zintuig koopt, de vrouw die haar eigen lichaam herschrijft) is de keuze van degene die erin zal leven. Er is een instemmende volwassene in de kamer. Hier niet. De persoon voor wie de keuze wordt gemaakt, bestaat nog niet, en tegen de tijd dat ze bestaan, zit de keuze in elke cel van hen, en ze zullen nooit worden gevraagd, en ook niemand die van hen afstamt. Je bent het eerste hoofdstuk aan het schrijven van een leven dat niet van jou is om te schrijven, en noemt het een geschenk. Het diepste wat ik geloof over een mens is dat zijn waardigheid auteurschap is, de langzame, verschrikkelijke vrijheid om je eigen verhaal te schrijven uit de fluctuatie tussen wat je gegeven is en wat je kiest. Kiembaanbewerking reikt terug vóór het eerste woord en schrijft de opening voor iemand anders. Het bewerkt de vrije wil van een ander mens bij de wortel, vóór de wortel.

Loop de vier wendingen nog één keer door, want dit is waar er één breekt. Ontworpen, niet gegroeid, nu op het niveau van de soort. Electief, dus geprijsd, dus gesorteerd. Divergent, twee bewerkte lijnen die generaties lang uit elkaar drijven: geen metafoor voor soortvorming, maar het letterlijke mechanisme ervan. En de vierde wending, degene die een kleine genade inhield in elk essay tot dit. Eén-levensduur. Tot nu toe werd elke verandering die we aanbrachten, hoe radicaal ook, door één lichaam gedragen en ermee begraven. De kloof kon de persoon niet overleven. Kiembaanbewerking verwijdert die genade. Het voordeel stapelt zich op over de generaties, en de twee soorten mens divergeren niet alleen. Ze erven hun divergentie. Hier houdt de splitsing op iets te zijn wat een persoon doet en wordt het iets wat een persoon is geboren als.

De ondergrens

Dat is de ondergrens. Niet omdat augmentatie kwaadaardig is, niet omdat het kind onbemind zou zijn. Omdat instemming de drempel van de geboorte niet kan overschrijden, en dit de eerste plaats in het hoofdstuk is waar de keuze door één persoon, permanent, wordt gemaakt voor een ander die niet kan antwoorden. Alles hiervoor was een persoon die besliste over zijn eigen leven. Alles hierna is nasleep. De soort heeft ofwel de wijsheid om deze ene pagina ongeschreven te laten, ofwel niet, en we staan op het punt om erachter te komen welke.

Na de vraag te hebben gesteld of we de mens kunnen herscheppen, wendt het hoofdstuk zich tot een stillere, vreemdere vraag. Zodra de machines het werk doen dat overleving van ons eiste, waar is een mens dan precies voor.