A Escolha Feita em Nome dos Não Nascidos

O lugar de pôr de parte

No sopé de uma montanha no sul da Grécia dizia-se que havia um lugar onde a escolha era feita.

Os espartanos chamavam-lhe as Apothetai, o lugar de pôr de parte. A história, e é uma história, é que, quando uma criança nascia, os anciãos olhavam-na e decidiam. Uma criança forte era guardada. Uma fraca era levada ao desfiladeiro e deixada. A história é contestada. Chega-nos sobretudo por Plutarco, que escreve séculos depois, e quando os arqueólogos foram à fossa que a tradição nomeava, encontraram ossos de adultos, não de recém-nascidos. Portanto não se tome isto como facto. Tome-se como a história fundadora que uma civilização contou sobre si mesma, o que é muitas vezes mais verdadeiro do que os seus factos. A história diz: o Estado pôs-se à beira de uma vida e decidiu se ela era permitida.

O livro redigido

Não abolimos esse poder. Mudámo-lo. Do precipício para o laboratório, e mais cedo: da criança que chora nas mãos do ancião para a célula antes de haver sequer uma criança. As Apothetai olhavam para o que tinha nascido e descartavam. Nós olhamos para o que ainda não nasceu e reescrevemo-lo. O velho poder abatia o livro depois de impresso. O novo poder redige-o. A mesma autoridade, a decidir que humanos são permitidos, deslocada para montante, para um lugar onde ninguém a pode ver acontecer e onde ninguém chora.

Uma distinção carrega todo o peso. O ensaio anterior a este parava num único corpo. Edite os seus próprios genes em adulto e a edição vive e morre consigo. A edição germinal é outra coisa completamente diferente. Muda a célula que se torna a criança, o que significa todas as células de que a criança é feita, o que significa os filhos que essa criança terá, e os deles, ao longo de uma linha sem fim à vista. Não para num corpo. Torna-se a espécie. Essa é a linha que nenhuma outra tecnologia neste capítulo cruza. A única edição que é ao mesmo tempo irreversível e herdada.

E já foi cruzada, uma vez, em humanos. Em 2018 um cientista na China anunciou que tinham nascido meninas gémeas de embriões que ele editara, visando um gene para resistência ao HIV. Foi três anos para a prisão. Foi libertado, mudou de terra, e consta que anda agora a fazer circular novas propostas: embriões editados contra o Alzheimer. Os seus resultados nunca foram verificados de forma independente, e essa é a verdade mais assustadora: não sabemos ao certo o que foi feito àquelas crianças, e elas vão carregá-lo, e transmiti-lo, seja como for. O mundo respondeu com condenação, uma moratória, quadros consultivos das entidades de saúde. Mas uma moratória é uma promessa, e o capítulo já mostrou o que valem as promessas numa corrida sem árbitro. A tecnologia irá para onde a linha é atravessável, e os lugares onde ela é atravessável primeiro são muitas vezes os que menos poder têm para recusar em nome dos seus. A pergunta nunca foi se. Apenas quando, e onde, e a quem.

A misericórdia acaba

Agora o centro moral, enunciado sem levantar a voz. Não precisa dela.

Todas as outras bifurcações neste capítulo são uma escolha que uma pessoa faz sobre si mesma. Mesmo a mais grave (o homem que compra um sentido novo, a mulher que reescreve o próprio corpo) é a escolha de quem vai viver lá dentro. Há um adulto que consente na sala. Aqui não há. A pessoa por quem a escolha é feita ainda não existe, e quando existir a escolha já está dentro de cada célula dela, e nunca lhe será perguntado nada, nem a ninguém que dela descenda. Está-se a escrever o primeiro capítulo de uma vida que não é sua para escrever, e a chamar-lhe presente. A coisa mais funda que acredito sobre um ser humano é que a sua dignidade é autoria, a lenta e terrível liberdade de escrever a própria história a partir da flutuação entre o que lhe foi dado e o que escolhe. A edição germinal recua para antes da primeira palavra e escreve a abertura por outra pessoa. Edita o livre-arbítrio de outra pessoa na raiz, antes da raiz.

Percorra as quatro voltas uma última vez, porque é aqui que uma delas se quebra. Desenhado, não crescido, agora ao nível da espécie. Eletivo, portanto com preço, portanto triado. Divergente, duas linhagens editadas a afastarem-se ao longo das gerações: não uma metáfora para a especiação mas o seu mecanismo literal. E a quarta volta, a que guardou uma pequena misericórdia por todos os ensaios até este. Um único tempo de vida. Até agora, todas as mudanças que fizemos, por mais radicais, eram vestidas por um corpo e enterradas com ele. O fosso não podia sobreviver à pessoa. A edição germinal remove essa misericórdia. A vantagem capitaliza-se ao longo das gerações, e os dois tipos de humano não se limitam a divergir. Herdam a sua divergência. Aqui a bifurcação deixa de ser algo que uma pessoa faz e passa a ser algo que uma pessoa nasce sendo.

O chão

É esse o chão. Não porque o aumento seja mau, não porque a criança fosse mal-amada. Porque o consentimento não pode atravessar o limiar do nascimento, e este é o primeiro lugar neste capítulo onde a escolha é feita por uma pessoa, permanentemente, por outra que não pode responder. Tudo antes disto era uma pessoa a decidir sobre a própria vida. Tudo depois disto é rescaldo. Ou a espécie tem a sabedoria de deixar esta única página por escrever, ou não tem, e estamos prestes a descobrir qual das duas.

Tendo perguntado se podemos refazer o humano, o capítulo volta-se para uma pergunta mais silenciosa e mais estranha. Quando as máquinas fizerem o trabalho que a sobrevivência costumava exigir de nós, para que serve, exatamente, um humano.